¿De qué están hechas las cápsulas Nespresso? Explicación de los materiales de las cápsulas de aluminio y plástico

Materiales de las cápsulas Nespresso: explicación de la composición de las cápsulas de aluminio y plástico

Cada día, miles de cápsulas de Nespresso son perforadas, llenas de agua caliente y desechadas, pero pocos consumidores de café son conscientes de de qué están hechas esas cápsulas de plástico o aluminio, ni de cómo los materiales utilizados pueden afectar su preparación. Para los propietarios de marcas que eligen el material de construcción de las cápsulas, para los consumidores que buscan microplásticos seguros o para los gerentes de producción de OEM que preparan sistemas de llenado, la calidad del material de las cápsulas influye en la frescura, el sabor, la salud y la reciclabilidad de la cerveza. En esta guía, cubrimos los metales, recubrimientos, polímeros y tolerancias de ingeniería específicos detrás de las cápsulas de café de aluminio y plástico, con el apoyo de pautas regulatorias e investigaciones revisadas por pares.

De qué están hechas realmente las cápsulas Nespresso

Las cápsulas Nespresso están fabricadas íntegramente en aluminio (específicamente, aleación 8011-O o 8079-O) con una barrera interior de laca de calidad alimentaria diseñada para evitar el contacto directo entre el café tostado y el metal. Su tapa es de papel de aluminio respaldada por un filtro de papel no tejido, mientras que el borde exterior de la cápsula contiene un anillo de sellado que no es de aluminio.

El uso de aluminio se aplica tanto a las máquinas Nespresso Original como a Vertuo. Nespresso ha reconocido su compatibilidad con “cápsulas parcialmente a base de aluminio”, además de aquellas hechas enteramente de aluminio, mientras que un portavoz afirmó que el cuerpo principal y la tapa de las cápsulas Vertuo son de aluminio y que sólo la tapa está hecha de papel de aluminio.

Desde 2020, las cápsulas Original de Nespresso se producen con un 80 % de aluminio reciclado, según un comunicado de prensa de Nestlé que describe su progresión en la economía circular. En 2024, la empresa reveló que el 88% de las gamas Vertuo contienen un 85% de aluminio postindustrial.

En cuanto a por qué Nespresso rechazó los plásticos en favor del aluminio, la respuesta se puede encontrar en su impresionante resistencia al oxígeno. Esta barrera ayuda a proteger la frescura, brindando a los clientes un almacenamiento de café de hasta 12 meses sin necesidad de lavado con nitrógeno, al mismo tiempo que bloquea la penetración de la luz y la humedad (otros factores clave para el deterioro del tueste). Consulte nuestra guía sobre formatos y materiales de cápsulas para comparar diferentes diseños.

En resumen: todas las cápsulas de café Nespresso (Original & Vertuo ) están fabricados en aluminio. Si compra cápsulas de terceros compatibles, es posible que estas contengan plásticos sin aluminio o polímeros compostables.

Construcción de cápsulas de café de aluminio: capa por capa

La preparación de una cápsula Nespresso de aluminio de una sola taza comienza con la formación de una bobina en blanco reforzada. A partir de ahí, y tras el montaje sobre un borde del anillo de sellado, se forma la cápsula mediante prensas de embutición profunda que llevan la forma hasta su contorno final redondeado. Estudie las tecnologías de construcción para saber por qué se prefiere el aluminio como material premium para envases de bebidas calientes.

La cubierta de la cápsula de aluminio está formada por la aleación 8011-O, con una lámina de aluminio hecha de un temple en forma de “O” mate que ha sido completamente recocido. El procesamiento de última generación permite que la lámina se introduzca en una copa muy profunda con un espesor de 0,07 a 0,12 mm sin microfisuras, para un sellado hermético al oxígeno de primera calidad. Además, la otra aleación de categoría común, la 8079-O, también se considera adecuada para el proceso de embutición profunda para producir aplicaciones de formación de cápsulas con espesores similares.

La laca interior es un recubrimiento de poliéster o epoxi de calidad alimentaria, que se aplica antes de formar la cápsula. Estas lacas forman una capa inerte que bloquea cualquier contacto carbono-carbono o carbono-aluminio con el café. Ambas lacas no contienen BPA NIA (no agregado intencionalmente) ni PVC, y han sido probadas según los requisitos de la regulación 21 CFR 175.300 de la FDA de EE. UU. para recubrimientos resinosos y poliméricos en contacto con alimentos.

El revestimiento exterior es la superficie impresa de la cápsula, que permite marcar e identificar los tipos de sabores. Nespresso colorea sus cápsulas según el perfil de sabor, el origen, las intensidades, cualquier atributo que quieran comunicar.

La tapa de aluminio es una lámina de aluminio separada, termosellada a lo largo de la cápsula llena. Un fino papel de filtro separa la tapa de aluminio de los posos del café, evitando que los finos entren en el café preparado. Durante el proceso de perforación y preparación de la cápsula, la tapa de aluminio debe resistir la presión del pistón perforador de la máquina Nespresso y el caudal de la preparación posterior.

Las propiedades de barrera son la razón principal para el uso del aluminio como estándar de oro en los envases de cápsulas. Proporciona una barrera casi perfecta a la transmisión de oxígeno (menos de 0,5 cc/m²/día), lo que reduce significativamente la tasa de fermentación de los aromáticos volátiles. El aluminio tampoco permite la entrada de humedad o luz, proporcionando una triple barrera integral a la posible penetración del aroma del café tostado, durante 9 a 12 meses a partir de la fecha de fabricación, sin necesidad de inyección de nitrógeno como es el caso con otros plásticos.

En AFPAK utilizamos habitualmente estas especificaciones en nuestra maquinaria de llenado y sellado de cápsulas. Las cápsulas de aluminio de embutición profunda están sujetas a ciertas tolerancias dimensionales, que impactan directamente en la precisión del llenado y la capacidad del sistema para sellar exitosamente.

Conclusión clave: En la construcción de la cápsula de aluminio, hay, en efecto, cuatro capas (una aleación para el cuerpo, laca interior, revestimiento de impresión y tapa de aluminio) y cada una tiene sus ventajas que impactan positivamente en la frescura y la seguridad de los alimentos.

Cápsulas de café de plástico: materiales, grados y limitaciones

Casi el 60% de todas las cápsulas de café utilizadas en el mundo son de plástico, en lugar de aluminio. Las cápsulas compatibles de terceros diseñadas para caber en Nespresso, Keurig y sistemas similares tienden a utilizar bioplásticos o PP (polipropileno n.º 5). Normalmente, el material principal del cuerpo es PP.

El polipropileno PP #5 es uno de los grados de plástico más comunes utilizados por los fabricantes de cápsulas de café y es inherentemente libre de BPA (no se necesita bisfenol-A en su producción), está aprobado por la FDA para el contacto con alimentos y está regulado por Reglamento UE (CE) nº 1935/2004. Es térmicamente estable hasta aproximadamente 130 °C, por lo que la cápsula permanece estructuralmente intacta y saludable durante los procesos de elaboración de cerveza de máquinas como Nespresso a temperaturas de 92 a 96 °C.

Sin embargo, los plásticos tienen el importante inconveniente de que son semipermeables al oxígeno. El aluminio proporciona una barrera absolutamente completa al oxígeno, pero los grados de plástico como el polipropileno absorberán oxígeno, es sólo un factor de “cuánto”. Para preservar la frescura del café, los autores de la investigación utilizan nitrógeno para reemplazar el oxígeno restante en la cápsula con gas nitrógeno inerte. En la práctica, se produce un intervalo de 6 a 9 meses en la vida útil del café producido en el café, entre 6 y 9 meses de aroma adherido en la cápsula.

Un área cada vez más preocupante sobre los plásticos es la liberación de microplásticos. A Revisión de 2026 publicada por GlobalRPH, basándose en varias fuentes revisadas por pares, afirma que las cápsulas de café de plástico "pueden generar más de 10.000 partículas microplásticas por taza". La principal variable es la temperatura. Más del 50% de todas las partículas de plástico se liberan cuando se calienta el agua. >50C, lo que siempre ocurre en el proceso de preparar un espresso.

Lección clave: los plásticos son más baratos por unidad y pueden tolerar temperaturas de preparación más altas, pero su mayor permeabilidad al oxígeno, su vida útil reducida y su liberación de microplásticos los convierten en un material de intercambio especial para el aluminio.

Materiales de cápsulas de aluminio y plástico: comparación lado a lado

Una comparación directa entre las cápsulas de aluminio y las de plástico para fabricar cápsulas de café implica algo más que costes de material. Esta comparación lado a lado pasa por 8 dimensiones que preocupan a los propietarios de marcas, equipos de producción y consumidores con conciencia ecológica.

Para los propietarios de marcas que necesitan elegir formatos de cápsulas Nespresso, el tomador de decisiones de comparación se puede visualizar en una matriz de 2×2: elección de sensibilidad al costo o imagen de calidad. Las cápsulas de aluminio tienen una prima de 0,01 a 0,02 por cápsula en el costo del insumo bruto, pero ofrecen una vida útil mucho más larga, además de cero riesgo de microplásticos y el beneficio de la ruta de reciclaje existente de Nespresso. Las cápsulas de plástico pueden generar importantes ahorros de costos si ya se cuenta con una infraestructura de flujo de nitrógeno y se atiende a un segmento del mercado que es menos sensible al medio ambiente.

Desde una perspectiva de producción, la elección del material también influye en qué tipos de máquinas llenadoras y selladoras de cápsulas Nespresso son relevantes y qué rangos de parámetros de condiciones de sellado deben admitirse, cuyos detalles se pueden encontrar a continuación.

Conclusión clave: el aluminio logra una frescura y seguridad superiores, mientras que los plásticos aportan ahorros en costos unitarios. Su decisión debe basarse en el posicionamiento de la marca, la infraestructura y la demanda del mercado.

Salud y seguridad: ¿las cápsulas de café lixivian sustancias químicas?

Las preocupaciones relacionadas con el uso de materiales en las cápsulas de café se dividen en tres categorías: migración de aluminio, lixiviación de BPA de los plásticos y contaminación por microplásticos. A continuación se incluye información científica y regulatoria publicada que aborda cada uno de ellos.

¿El aluminio se filtra en el café?

Cada cápsula Nespresso está recubierta con una laca de calidad alimentaria que evita que el café entre en contacto directo con el aluminio. ¿Pero el aluminio sigue migrando a través de ese revestimiento?

Un artículo publicado en el Journal of Food Composition and Analysis probó la migración de aluminio desde las tapas metálicas de las cápsulas al café preparado y mostró niveles de 0,46 mg/kg. Para poner esta cifra en perspectiva, el Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha establecido una ingesta semanal tolerable (ITT) de 1 mg por kilogramo de peso corporal en su dictamen científico de 2008, y que un adulto de 70 kg puede consumir con seguridad 70 mg a la semana. Con un rendimiento de 0,46 mg/kg de café, nuestra dosis única completa contribuye con menos del 1 % de lo que la EFSA considera una ingesta semanal tolerable para un adulto medio.

La EFSA también concluyó en esta opinión que no existe evidencia que relacione el consumo de aluminio en la dieta en niveles dietéticos normales con la enfermedad de Alzheimer, una preocupación manifestada durante mucho tiempo en las conversaciones populares.

¿Las cápsulas de plástico no contienen BPA?

El polipropileno PP #5 es un producto libre de BPA de forma natural. El BPA no se encuentra en la producción de polipropileno, ya que está asociado con policarbonato (PC) y algunas resinas epoxi. Las cápsulas de café fabricadas en PP #5 cumplen con el límite de migración de BPA en el paquete de acuerdo con el Reglamento UE 10/2011 (materiales plásticos de materiales en contacto con alimentos), así como con FDA 21 CFR para polímeros en contacto con alimentos.

La cuestión de los microplásticos

Aquí es donde la comparación con la seguridad de los materiales se vuelve más diferente. La literatura muestra que las cápsulas de café de plástico lixivian térmicamente más de 10000 partículas microplásticas por taza en contacto con agua caliente. Además, como lo demuestra el aumento significativo en el recuento de partículas por encima de 50 °C y el hecho de que el café se prepara a 92-96 °C.

Por otro lado, las cápsulas de aluminio no emiten ninguno de los microplásticos que las de plástico. El aluminio, al ser un metal, no un polímero, no se desintegra en escamas de polímero, que luego emiten partículas de tamaño micro cuando se rompen o se calientan. Este es posiblemente el dato de seguridad del material más confiable para las cápsulas de aluminio versus las opciones de plástico, un punto que es cada vez más mencionado por la conciencia del mercado, así como por las agencias de protección que investigan aplicaciones de un solo uso.

Punto principal: las cápsulas de aluminio casi no inducen migración de metales (0,15% de EFSA TWI); Las cápsulas de plástico no contienen BPA pero emiten >10.000 partículas de microplástico por taza. En cuanto a la exposición a sustancias químicas potencialmente peligrosas, las cápsulas de aluminio son la alternativa más segura.

Reciclaje de cápsulas de café: programas, tarifas y desafíos del mundo real

El aluminio es reciclable para siempre sin que se degraden sus propiedades materiales, algo que los plásticos no pueden aportar. Sin embargo, “reciclable” y “efectivamente reciclado” son dos marcadores de distancia que ponen de relieve el verdadero problema medioambiental de las cápsulas de café.

El programa de reciclaje de las cápsulas Nespresso se inició en 1991 en el país de origen: Suiza. Desde entonces, las redes de recolección se han expandido a más de 80 países y cuentan con el respaldo de 3 canales de recolección principales: 1) puntos de recolección dedicados (principalmente en puntos de venta), 2) boutiques Nespresso, 3) bolsas prepagas para reciclaje por correo. Más del 90% de las cápsulas vendidas a los consumidores son accesibles al menos a una opción de recogida

A pesar de esta infraestructura, la tasa global de reciclaje de cápsulas Nespresso en 2024 rondará el 35 por ciento; la compañía tiene la misión pública (aunque no certificada) de alcanzar el 60% para 2030. Esa discrepancia ilustra un mayor problema de comportamiento: los consumidores recuerdan recoger las cápsulas Nespresso usadas y llevarlas a un reciclador, no a su reciclaje en la acera.

En el proceso de reciclaje los posos se separan del aluminio. Los terrenos se convierten en abono o se convierten en biogás, mientras que el aluminio se funde y luego se devuelve al flujo de suministro de material. Dado que el aluminio no se degrada durante el reciclaje, tiene las mismas propiedades (forma y tamaño de grano) que el material virgen.

El reciclaje de cápsulas de plástico encuentra diferentes obstáculos. El PP #5 es teóricamente reciclable, sin embargo, los servicios de reciclaje domésticos y municipales tienen políticas diferentes sobre dichos artículos. Muchos programas de reciclaje en las aceras no aceptan artículos pequeños como monodosis de café, y los restos del café molido pueden provocar el rechazo de la planta de clasificación.

Las opciones compostables, como las fabricadas con PLA (ácido poliláctico) o los envases a base de papel, deben contar con la acreditación BPI y las plantas de compostaje deben poder alcanzar y mantener temperaturas superiores a 58 °C.

Aprendizaje clave: las cápsulas de aluminio son infinitamente reciclables, pero actualmente solo se recupera alrededor del 35%. Cerrar esa brecha requiere cambios en el comportamiento del consumidor, no ciencia de materiales avanzada.

Cómo el material de la cápsula afecta el equipo de llenado y sellado de café

El material que seleccione para su cápsula establece los parámetros para la configuración de la máquina que requiere su línea de producción. Las cápsulas de aluminio y de plástico tienen requisitos de sellado fundamentalmente diferentes en términos de temperatura de la matriz, presión, tiempo de permanencia y rendimiento; parámetros de máquina inferiores a los óptimos pueden comprometer la integridad del sello, la entrada de oxígeno y una vida útil reducida.

El sellado de la cápsula de aluminio depende de un mecanismo de termosellado en el que una matriz calentada aplica presión a una tapa sellada alrededor del borde de la cápsula. Sus tres parámetros principales son la temperatura del troquel, el tiempo de permanencia y la presión de aplicación. Para formar un sello eficiente, la capa de laca en el borde de la cápsula y la tapa debe ablandarse y adherirse, pero no debe impactar el sustrato de aluminio.

Las cápsulas de plástico pueden utilizar un método de sellado térmico o ultrasónico. El sellado ultrasónico implica la aplicación de calor térmico local generado a alta frecuencia por el ultrasonido, que fusiona la tapa con el borde de PP sin un calentamiento amplio. En el caso de cápsulas que incluyen un proceso de lavado con nitrógeno en la cápsula, este método permite que el sello se forme rápidamente después de que se haya producido el desplazamiento del gas.

La precisión del proceso de llenado puede ser tan importante como un sellado fuerte. Al utilizar equipos de llenado de precisión, puede lograr constantemente una precisión de 0,15 g a una velocidad de 70 cápsulas por minuto, algo fundamental para la extracción repetida y la consistencia del sabor de dosis a dosis.

AFPAK lleva más de 14 años diseñando y fabricando equipos de llenado y sellado de cápsulas de café, diseñando soluciones tanto para formatos de cápsulas de aluminio como de plástico. Nuestra maquinaria de llenado y sellado de cápsulas Nespresso es capaz de adaptarse a toda la gama de Materiales de las cápsulas compatibles con Nespresso, con perfiles de sellado a medida desarrollados para cada formato.

Aprendizaje clave: la elección del material determina el método de sellado, el rango de temperatura, el tiempo de inyección de nitrógeno y el rendimiento alcanzable. Seleccionar una configuración de máquina optimizada para el material de su cápsula es clave para producir un sellado eficaz.

Preguntas frecuentes

¿Las cápsulas Nespresso están hechas de aluminio o de plástico?

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Todas las cápsulas oficiales de Nespresso (tanto Original Line como Vertuo) contienen aluminio con una capa de laca en la superficie interior. Otras compatibilidades con terceros contendrán plástico (PP #5) y pueden ser materiales compostables, incluido PLA.

¿De qué están hechas las cápsulas Nespresso Vertuo?

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Las cápsulas Vertuo utilizan la misma construcción de aluminio que las cápsulas de la línea Original. A partir de 2024, el 88 % de las cápsulas Vertuo contienen un 85 % de aluminio reciclado (en comparación con un mínimo de 80 % de aluminio reciclado para las cápsulas de la línea Original).

¿Las cápsulas Nespresso liberan microplásticos?

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No, porque las cápsulas de aluminio no pueden liberar microplásticos porque el aluminio es un material metálico, no polimérico. Las cápsulas de plástico de otras marcas, incluidas las de la investigación anterior, liberaron más de 10.000 partículas de microplástico por taza.

¿Hay productos químicos en las cápsulas de Nespresso?

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La laca utilizada dentro de cada cápsula evita que el café entre en contacto con el aluminio. Las pruebas de migración del revestimiento interior de laca en las cápsulas de Nespresso indicaron concentraciones de aluminio de 0,46 mg/kg en el café preparado, lo que representa aproximadamente el 0,15 % de la ingesta semanal tolerable de la EFSA para una persona de 70 kg. Las lacas para interiores se prueban según los estándares de la FDA 21 CFR 175.300.

¿Se pueden reciclar en casa las cápsulas Nespresso usadas?

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Nespresso tiene un programa de reciclaje gratuito disponible a través de puntos de recogida exclusivos, boutiques y en aquellas zonas donde existe un servicio de recogida mediante bolsas de correo prepago. Una vez devuelto, el aluminio se separa y se recicla hasta el infinito. Los posos de café generalmente se convierten en abono o en biogás. Visite nespresso.com/recycling para conocer las ubicaciones de los puntos de recogida y las áreas del programa de devolución por correo.

¿Existe alguna alternativa a las cápsulas de aluminio o plástico?

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Sí. Hay algunos proveedores externos que producen cápsulas compostables hechas de PLA o materiales a base de papel. Deben tener la certificación BPI para compostaje comercial. La vida útil de estos productos tiende a ser menor debido a las inferiores barreras de oxígeno: de 3 a 6 meses.

¿De qué están hechas las cápsulas Starbucks Nespresso?

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Las cápsulas Starbucks by Nespresso utilizan una construcción de aluminio idéntica a la utilizada en las cápsulas Nespresso tradicionales. Estos se fabrican bajo los mismos acuerdos de licencia con la empresa Nestlé. Los materiales son idénticos e incluyen el uso de lacas de calidad alimentaria y papel de aluminio con soporte de filtro de papel.